Dal ferro intrappolato nelle molecole di emoglobina, un proteina presente nei globuli rossi del sangue, responsabile del trasporto di ossigeno dalle zone ad alta concentrazione ai tessuti che ne hanno bisogno.

Gli studi dell'Università di Lipsia, in Germania, insieme a quelli del Politecnico delle Virginia (USA), hanno dimostrato che il ferro genera delle reazioni chimiche quando si ritrova a contatto con l'aria, dando origine a loro volta a sostanze come aldeidi, chetoni e organo fosfine, dall'odore molto forte. 
È risultato anche che l'odore varia da persona a persona e dipende da tre fattori fondamentali: colore della pelle, sudore e stato di salute dell'individuo.